Attention Bias to Threat in Early Childhood: epiphenomenon or vulnerability factor for Social Anxiety

Funder

Organizational Unit

Publications

The influence of parental variables and child behavioral inhibition on social anxiety in preschool children: The moderator effects of gender

Publication . Fernandes, Catarina; Martins, A.; Santa-Rita, Andreia; Faisca, Luis

The main objective of this study was to examine how parental characteristics, such as social anxiety (SA) and parental overprotection, and child's behavioral inhibition (BI) interact and contribute to the manifestation of SA symptoms in preschoolers. Parents (Mothers: n= 319; Fathers: n= 263) of children aged between 3 and 6 years answered to self-report measures of overprotection and SA and measures of SA and BI about their children. A positive moderate direct association was observed between children's BI and children's SA, independently of gender. Overprotection arises as a mediator of the effects of the parents' social anxiety on children's SA; however, this mediation depends both on the child's and parents' gender. Only mother's SA was directly related to children's SA, independently of the gender of the child. Overall, these findings extend to preschool children the previous studies that consider parents' overprotective styles and social anxiety, as well as child's BI, the main variables underlying the SA in childhood. In addition, our results highlight the importance of considering the moderator role of gender in the origin and maintenance of SA symptoms in preschoolers.

2022Journal article

Open access

Portuguese adaptation of the Behavioral Inhibition Questionnaire (BIQ)

Publication . Cova Fernandes, Catarina; Martins, A.T.; Faisca, Luis

Behavioral inhibition (BI) is a temperamental trait characterized by a consistent pattern of behavioral and emotional responses to unfamiliar people and novel situations. BI exhibits moderate stability across development and is considered a risk factor for the emergence of emotional disorders in adolescence and adulthood, making early assessment crucial for understanding this behavioral pattern. In the Portuguese context, there is a paucity of measures specifically designed to assess BI in childhood. To address this gap, we aimed to adapt and examine the psychometric properties of the Behavioral Inhibition Questionnaire (BIQ) in Portuguese children. We obtained BIQ ratings from both parents and teachers of 435 children (average age = 57.1 months; SD = 13.8). Confirmatory factor analysis supported a six-factor measurement model, each factor loading onto a higher-order BI factor. Additionally, we included a method factor to account for reversed items. Full scalar measurement invariance across gender and age groups was supported. Parents and teachers showed good agreement in their ratings of BIQ scores. Comparisons with other instruments revealed good convergent validity. The BIQ scores showed acceptable reliability, although the subscales exhibited limited sensitivity in discriminating between different contexts where BI may manifest. This study suggests that the BIQ is a reliable and valid tool for assessing BI in Portuguese children.

2024-02Journal article

Open access

Inhibited temperament and social anxiety in childhood - a multimethod and longitudinal study

Publication . Luís, Catarina Isabel Cova Fernandes; Faísca, Luís; Martins, Ana Teresa

Crianças com temperamento inibido tendem a apresentar reações de inibição, vergonha, preocupação e retraimento perante pessoas ou situações desconhecidas, características estas que parecem demonstrar ser estáveis ao longo do tempo. Este tipo temperamento está frequentemente associado a um risco acrescido de desenvolver perturbações emocionais na adolescência e na idade adulta, como a ansiedade social, uma condição que pode ter consequências severas no dia-a-dia dos sujeitos. Dada a prevalência significativa na infância e o impacto potencial a longo prazo, a avaliação precoce do temperamento inibido revela-se essencial. Para o efeito, recorrem-se frequentemente a medidas de relato parental, relato de educadores e, de forma menos comum, a medidas de observação. A abordagem multimétodo é frequentemente privilegiada, uma vez que proporciona uma avaliação mais completa e descritiva do funcionamento da criança em diferentes contextos. Do nosso conhecimento, são escassas as medidas para avaliar o temperamento inibido na infância adaptadas à população portuguesa. Neste contexto, os nossos dois primeiros estudos (Capítulo 2) visaram validar duas medidas de temperamento inibido em crianças: uma medida de observação (Estudo 1) e uma medida de relato parental e de educadores (Estudo 2). No primeiro estudo, aplicámos uma bateria de observação em conjunto com um questionário de relato parental a crianças entre os três e os nove anos. Os resultados demonstraram que a medida observacional tem uma convergência moderada com o instrumento de relato parental, revelando-se uma medida válida que pode ser integrada numa abordagem multimétodo para avaliar o temperamento inibido em crianças portuguesas. No segundo estudo, foi aplicado um instrumento de relato parental e de educadores de temperamento inibido, a ser validado, juntamente com uma subescala de avaliação do temperamento inibido já existente e um instrumento de ansiedade social para o estudo da sua validade. Os resultados indicaram que a medida de relato (parental/educador) é válida e fiável para avaliar o temperamento inibido em crianças portuguesas, evidenciando uma boa concordância entre pais e educadores, uma robusta validade convergente e sensibilidade para discriminar os diversos contextos em que o temperamento inibido se manifesta. Com duas medidas válidas e adequadas para avaliar o temperamento inibido em crianças, o nosso próximo objetivo foi investigar a trajetória do temperamento inibido e o seu papel na etiologia e manutenção da ansiedade social. Embora o temperamento inibido seja amplamente reconhecido como o principal fator predisponente para o desenvolvimento de ansiedade social, nem todas as crianças com temperamento inibido acabam por manifestar ansiedade. Além disso, nem todos os indivíduos que desenvolvem ansiedade social possuem ou apresentam histórico de temperamento inibido. Assim, compreender os fatores que influenciam a estabilidade e evolução do temperamento inibido, bem como a sua interação com variáveis cognitivas e emocionais, é crucial para desvendar o percurso patológico e intervir precocemente. Entre os fatores que podem influenciar o desenvolvimento do temperamento inibido e, consequentemente, da ansiedade social durante a infância, destacam-se as características parentais, que podem exercer influência através de vias biológicas ou por modelagem comportamental. Destacam-se, neste contexto, a própria ansiedade social dos pais e os estilos parentais, como a superproteção. Desta forma, no terceiro estudo desta tese (Capítulo 3), investigámos como as características parentais e o temperamento inibido interagem para contribuir para a manifestação de sintomas de ansiedade social. Foram avaliados pais e mães de crianças em idade pré-escolar, que responderam a um conjunto de medidas de autorrelato destinadas a avaliar a superproteção, a ansiedade social dos pais, e o temperamento inibido e ansiedade social das crianças. Os resultados revelaram uma associação direta, moderada e positiva, entre o temperamento inibido e a ansiedade social das crianças, independentemente do género da criança ou da influência parental. Relativamente às características parentais, verificámos que a ansiedade social das mães influenciava diretamente a ansiedade social das crianças, e que a superproteção atuava como mediadora do efeito da ansiedade social de ambos os pais sobre a ansiedade social das crianças. Contudo, o papel mediador da superproteção parece variar de acordo com o género dos pais e das crianças. Em suma, estes resultados destacam não apenas o papel central do temperamento inibido, mas também a influência das características dos progenitores — tanto pais como mães — como uma via alternativa e relevante na etiologia da ansiedade social nas crianças. Para além das características parentais, a literatura tem destacado fatores individuais da criança como potenciais moderadores ou mediadores da relação entre o temperamento inibido e a ansiedade social. Entre esses fatores, incluem-se o viés 9 atencional para a ameaça e a maturação cognitiva — refletida no controlo cognitivo e na flexibilidade cognitiva —, assim como a capacidade de regulação emocional. Estes processos desempenham um papel importante no desenvolvimento do temperamento inibido e podem hipoteticamente aumentar ou reduzir a vulnerabilidade à ansiedade. Estudos anteriores indicam que crianças com temperamento inibido tendem a apresentar um viés atencional para a ameaça, o que pode aumentar a sua vulnerabilidade ao desenvolvimento de ansiedade. Adicionalmente, quando o temperamento inibido é combinado com um elevado controlo inibitório, poderá atuar como um fator de risco para o desenvolvimento de ansiedade social. Pelo contrário, a flexibilidade cognitiva e o recurso a estratégias ativas de regulação emocional têm sido apontadas como fatores de proteção. Contudo, a utilização de metodologias inadequadas para a faixa etária infantil e o foco em estudos transversais têm frequentemente resultado em conclusões inconsistentes e pouco consensuais na literatura. Deste modo, o objetivo do último e quarto estudo (Capítulo 4) foi avaliar, através de uma metodologia longitudinal, o desenvolvimento do temperamento inibido e a relação deste com a ansiedade social ao longo de três anos, analisando o impacto de caraterísticas parentais, variáveis cognitivas e emocionais nesta trajetória. Para o efeito, crianças entre os três e os nove anos de idade foram avaliadas em três momentos distintos ao longo de três anos, com foco na ansiedade social e superproteção dos pais e no temperamento inibido, ansiedade social, controlo inibitório, flexibilidade cognitiva, viés atencional e regulação emocional das crianças, com recurso a medidas de relato parental, tarefas comportamentais e técnicas de rastreamento ocular. Os resultados indicaram que além dos fatores parentais como a ansiedade social e o temperamento inibido, as funções cognitivas e emocionais foram identificadas como essenciais na compreensão da trajetória do temperamento inibido. Melhores níveis de regulação emocional, bem como de controlo inibitório e flexibilidade cognitiva, e ainda um viés atencional direcionado para estímulos positivos demonstraram estar associados a uma diminuição do temperamento inibido ao longo do tempo, enquanto um viés atencional direcionado para estímulos não sociais parece estar associado a uma diminuição mais lenta do temperamento inibido. A relação entre o temperamento inibido e a ansiedade social foi confirmada através de uma análise cross-lagged. O temperamento inibido demonstrou uma influência causal forte sobre a ansiedade social que foi particularmente acentuada em crianças com 10 um viés atencional para estímulos negativos e não-sociais, sugerindo que o viés atencional amplifica a conexão entre o temperamento inibido e a ansiedade social. As análises de moderação moderada mostraram que as funções executivas, especificamente o controlo inibitório e a flexibilidade cognitiva, moderaram a relação entre o temperamento inibido e a ansiedade social, particularmente na presença de viés atencional. As crianças com maior controlo inibitório e maior flexibilidade cognitiva apresentaram uma relação mais fraca entre o temperamento inibido e a ansiedade social, o que indica que estas funções executivas ajudam a mitigar o impacto do viés atencional no desenvolvimento da ansiedade social. Crianças com maior latência para fixar o olhar em rostos zangados e com menor controlo inibitório mostraram uma maior propensão para desenvolver ansiedade social. Por outro lado, as crianças com maior flexibilidade cognitiva mostraram uma relação mais fraca entre o temperamento inibido e a ansiedade social, mesmo na presença de vieses atencionais prejudiciais, sugerindo que a flexibilidade cognitiva pode ajudar a gerir os vieses atencionais de forma mais adaptativa. Estes resultados oferecem uma compreensão significativa da trajetória desenvolvimental do temperamento inibido e o seu papel na predisposição das crianças para a ansiedade social e enfatizam a importância de considerar múltiplos fatores na avaliação e intervenção no temperamento inibido e na ansiedade social. Em suma, os estudos incluídos nesta tese apresentam evidências de que: 1) a abordagem multimétodo parece ser a mais fiável na avaliação do temperamento inibido infantil; 2) o BIQ e o Lab-TAB parecem ser medidas válidas e fiáveis para a avaliação do temperamento inibido em crianças portuguesas; 3) a ansiedade social e a superproteção parental têm uma influência significativa sobre a ansiedade social das crianças que não depende do temperamento inibido, mas do género da criança e dos pais; e 4) o viés atencional, o controlo inibitório e a flexibilidade cognitiva parecem intervir como moderadores e a regulação emocional como mediador cujo impacto parece ser significativo no desenvolvimento do temperamento inibido para ansiedade social.

2025-05-27Doctoral thesis

Open access