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- Navigating sustainability in the blue economy: innovations, challenges, and opportunitiesPublication . Elston, Jennifer Nicole; Pinto, Hugo Emanuel dos Reis Sales da Cruz; Nogueira, Carla Filipa Sequeira ValenteHow can the Blue Economy evolve to be both innovative and truly sustainable? What challenges and opportunities do firms face as they integrate environmental, social, and governance principles into ocean-based industries? And how can theory and practice come together to foster responsible growth in this vital sector? This thesis addresses these questions through a three-pronged investigation into the intersections of sustainability and innovation within the Blue Economy. The first study presents a systematic literature review, identifying key trends, gaps, and opportunities in the fields of sustainability-oriented innovation and ocean-based economic activity. It highlights the need for clearer conceptual frameworks and stronger alignment between environmental imperatives and innovation drivers. Building upon these findings, the second study draws on survey data collected from Portuguese Blue Economy firms and employs Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS SEM) to explore how sustainability initiatives influence innovation, and how these innovations mediate economic, environmental, and social impacts. The results demonstrate that sustainability is not merely an obligation but a catalyst for innovation that enhances multidimensional performance. The final study builds on these perceptions through real-world case studies, exploring how innovative Blue Economy firms apply sustainability principles in practice. It validates best practices, identifies common barriers to implementation, and examines how these organizations reflect on and assess the impact of their sustainability and innovation efforts. These findings provide valuable guidance for companies striving to enhance their practices, and for policymakers aiming to foster a supportive environment for sustainable and innovative growth in the sector. Collectively, these studies advance the theoretical understanding of sustainability-driven innovation within the Blue Economy, contributing to institutional theory and the triple bottom line framework, while offering evidence-based direction for policy and strategy development. This thesis bridges academic knowledge and practical application, underscoring the role of innovation as both an outcome and a driver for sustainable transformation. Ultimately, it charts a path toward a more resilient and inclusive Blue Economy, one that balances economic opportunity with environmental stewardship and social responsibility.
- Enhancing polycaprolactone with levulinic acid-extracted lignin: toward sustainable bio-based polymer blendsPublication . Melro, Elodie; Duarte, Hugo; Antunes, Filipe E.; Valente, Artur J. M.; Romano, Anabela; Medronho, BrunoThe growing demand for sustainable materials has intensified the search for biodegradable polymers. Poly(ε-caprolactone) (PCL), though biodegradable, is fossil-derived. In this study, a novel lignin extracted from pine wood using a green solvent was incorporated into PCL and compared with commercial lignins (dealkaline, alkaline, and lignosulfonate). The lignin additions imparted antioxidant properties, enhanced thermal stability, and promoted circular economy goals through lignin valorization. Notably, the green-extracted lignin showed superior compatibility with PCL when compared with commercial lignins, as evidenced by lower water uptake and solubility, and improved surface hydrophobicity (higher contact angle). Although the addition of lignin reduced the tensile strength and elongation at break, it greatly increased the PCL radical scavenging activity (DPPH) from 8 ± 1% of neat PCL to 94.8 ± 0.3% when 20 wt% of lignin-LA was added. Among the tested lignins, lignin-LA stands out as the most promising candidate to be applied as a functional additive in biodegradable polymer blends and composites for advanced sustainable applications. Not only given its intrinsically higher sustainability but also due to its capacity for improving the thermal properties of PCL–lignin blends.
- Utilização do QGIS, do Mergin Maps e de uma base de dados espacial para a criação de um Atlas de Biodiversidade na Área Protegida Privada da Faia BravaPublication . Castro, João António Mendes de; Loureiro, Nuno Manuel de Figueiredo de Santos; Monteiro, António da Cruz Espinha de AlmeidaEsta tese de mestrado teve como objetivo criar, através da aplicação Mergin Maps, uma ferramenta prática e eficiente para a recolha, no terreno, de dados. É a partir do QGIS que os projetos são criados e mantidos, e, em conjunto com o Mergin Maps, permitem a sincronização dos dados. Adicionalmente foi criada uma base de dados espacial. Os casos de estudo escolhidos foram a Área Protegida Privada da Faia Brava, no distrito da Guarda, e a Ilha do Maio, Cabo Verde, através das atividades da Fundação Maio Biodiversidade. Os casos de estudo permitiram testar e avaliar as capacidades da aplicação móvel em contexto real, no terreno, e identificar as potencialidades desta solução QGIS | Mergin Maps. No caso da Área Protegida Privada da Faia Brava, o projeto criado em QGIS para a utilização na aplicação móvel Mergin Maps teve como objetivo a recolha de observações da biodiversidade. Esta solução informática estará ligada a uma base de dados geoespaciais, onde será armazenada, de forma estruturada e organizada, toda a informação. Foi organizado um Atlas de Biodiversidade com a presença ou a não deteção das espécies, a partir dos dados recolhidos através do Mergin Maps e também de outras bases de dados. Para a ilha do Maio foi também desenvolvido um projeto para a aplicação móvel Mergin Maps, com o objetivo de facilitar a recolha de registos de biodiversidade. Nesse caso de estudo toda a informação recolhida é gerida no QGIS, uma solução mais simples do que a adotada para o caso anterior. Foi compilada a metodologia associada à utilização do QGIS e do Mergin Maps em dois tutoriais. Um deles detalha as etapas específicas para a criação de um projeto QGIS | Mergin Maps (tutorial do criador), enquanto o outro aborda a utilização da aplicação móvel no terreno (tutorial do utilizador).