A primeira exposição de arte, com caráter público, ocorreu em Lisboa em 1888. Trata-se da primeira mostra de artes plásticas de porta aberta, isto é, de livre acesso a todos os cidadãos, e destinada a vender as obras expostas. Teve lugar no salão do «Correio da Noite», um popular órgão da imprensa lisboeta, afeto ao Partido Progressista, representativo da esquerda eleitoral, e herdeiro das ideias setembristas. O seu fundador, o notável jornalista e homem de letras, Emídio Navarro, grande apreciador da beleza e da criação artística, teve
a iniciativa de promover a realização da primeira exposição pública de artes plásticas em Portugal. O local escolhido foi o salão nobre do jornal que dirigia, então sediado na rua de S. Francisco, hoje designada
por rua Ivens, em Lisboa.