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Publication
Prediction factors for Manta rays´ (Manta birostris) attendance to cleaning stations in Cabo Blanco´s natural reserve, Pacific coast of Costa Rica
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Authors
Advisor(s)
Abstract(s)
Cleaning stations have great importance for manta rays, they are necessary for these organisms to stay clean and healthy. It is then critical to understand better these micro-ecosystems and the species that cohabit in those sites. This knowledge is important, first to be able to predict the presence of various species, and second to enhance management and conservation practices by understanding their behaviour better. This study aimed to discover if it is possible to predict the presence of manta rays at cleaning stations based on environmental variables. This targets specifically Manta birostris, which belongs to the Mobulidae family, in the Cabo Blanco natural reserve, at two sites: “el Secreto”, and “Isla Cabo Blanco”. To understand better which factors drive the presence or absence of M. birostris at these cleaning stations, acoustic arrays are used to detect the presence of the individuals. In total 22 mantas have been tagged, all of them at “el Secreto”, and 6 manta rays were detected at both sites. Several environmental factors were included in the model such as Chlorophyll a concentration ([Chla]), Sea Surface Temperature (SST), Cloud cover, percentage of the moon illuminated, tides and tidal coefficient, but also the time of the day and the total detections per month. Those factors were compared, and their correlations were tested in order to identify whether they can be used to predict manta ray visitation. Throughout the study, over 2000 detections have been reported. Some environmental factors such as “Cloud cover”, [Chla], “Tide” and “Percentage of the moon illuminated” did not show significant influence on the manta ray visitation whereas “Time of the day”, “SST” and “Tidal coefficient” are potentially significant, although not confirmed by the R² values. It was not possible to develop a significant predictive model for manta ray presence at cleaning stations with the variables available. This study contributed to identify the environmental factors that can potentially predict the manta ray abundance in cleaning stations and their behaviour. The data collected and the result of the study, even when no effects are significant, are useful for the understanding of M. birostris off the Pacific coast of Costa Rica within the Cabo Blanco Marine Managed Area, an important conservation area. Also, the understanding of this species’ behaviour contributes to enhancing the tourism activity (by increasing manta encounters) and leads to improve local economy and knowledge.
Os esforços para proteger as espécies marinhas protegidas tornaram-se recentemente cada vez mais importantes e eficazes devido ao número crescente de projectos de investigação e de pessoas que trabalham para a conservação dos ecossistemas e das suas espécies. A conservação é um tema que está a ganhar cada vez mais ímpeto nas discussões científicas e nos meios de comunicação social. De facto, é importante preservar as espécies ameaçadas, qualquer que seja o seu estado de conservação, a fim de manter um nível de biodiversidade dentro dos ecossistemas. O desafio é, portanto, proteger certas espécies que podem ser extintas para manter a qualidade e a saúde de vários ecossistemas. Entre as espécies ameaçadas, o grupo dos elasmobrânquios, que inclui raias e tubarões, está particularmente ameaçado, sendo 17% das espécies deste grupo consideradas em perigo de extinção (IUCN). Elasmobrânquios é um grupo que inclui as raias Manta, que são o foco deste estudo. As raias Manta pertencem ao grupo Mobulidae, caracterizado pela presença de dois lóbulos cefálicos salientes nas suas cabeças. Existem dois subgrupos dentro dos Mobulidae, o género Mobuli e o género Manta. O género Manta contém duas espécies, Manta birostris e Manta alfredi. A raia Manta alfredi é conhecida como Manta de Recife, é mais pequena e geralmente tem populações maiores, com uma envergadura média de asa de 1,5m-2m. M. birostris é mais conhecida como a gigante raia manta oceânica, a sua envergadura de asa pode atingir 7m e há pouca investigação sobre sua biologia. Há várias razões pelas quais o género Manta é um grupo particularmente ameaçado, principalmente as actividades de pesca para a revenda de barbatanas e a complexidade do seu ciclo de vida. Manta birostris é um grande animal com um ciclo de vida muito lento, os indivíduos vivem em média até 40 anos e são sexualmente maduros de 10-15 anos. O tempo de gestação é de 12 meses e os nascimentos ocorrem a cada 1-2 anos, o que explica a redução do número de habitantes e a dificuldade de recuperação da população em geral. A família Mobulidae é muito mal estudada e a falta de informação não permite manter ou melhorar o seu estado de conservação. Esta espécie precisa de ser melhor estudada e compreendida, a fim de a proteger. Este estudo diz respeito à M. birostris e aos factores ambientais que podem estar relacionados com a taxa de visitas desta espécie às estações de limpeza, o que poderia ser importante para compreender melhor o seu comportamento. As estações de limpeza são locais onde diferentes espécies de peixes vêm para se livrar dos seus parasitas, diferenciando-se entre "clientes" (organismos que vêm para beneficiar da limpeza) e "limpadores" (organismos que vêm para comer os parasitas e assim limpar os outros organismos). São geralmente feitas de um planalto rochoso central e são zonas de passagem que não têm particularidade geográfica e podem ser localizadas em qualquer lugar, principalmente off-shore. As estações de limpeza são de grande importância para os elasmobrânquios, é necessário que qualquer organismo se mantenha saudável e limpo, livrando-se de parasitas evita doenças e, portanto, aumenta a esperança de vida. Estas estações representam micro-ecossistemas e têm a sua própria biodiversidade devido à visita de diferentes espécies. A interacção que resulta da visita dos organismos "clientes" é bastante particular e segue uma série de passos: - O cliente procura uma estação de limpeza, isto pode ser devido ao acaso ou o indivíduo pode já conhecer a estação como já a visitou antes - O cliente aproxima-se da estação - A organização de limpeza realiza uma certa dança para atrair o cliente - O limpador inspecciona o cliente à procura de parasitas/alimentos - Interacção entre os dois indivíduos, o limpador começa a alimentar-se dos ectoparasitas do cliente, das escamas, da pele e mesmo da cavidade oral para uma limpeza mais profunda. - O cliente deixa então a estação e regressa potencialmente para outra visita. Os raios Manta podem mostrar fidelidade às estações de limpeza, uma vez que factores como o tempo de espera ou a qualidade da limpeza podem influenciar a decisão do indivíduo de regressar a essa estação em particular. A importância das estações de limpeza é portanto crucial e requer mais investigação para melhor compreender o comportamento do género Manta. O objectivo deste estudo foi relacionar os factores ambientais com a presença das raias Manta, a fim de ajudar a visualizar os movimentos dos raios e compreender melhor o seu comportamento nestas regiões com estações de limpeza. O objectivo geral é proteger esta espécie e manter o turismo nestes ambientes, que é essencial para a economia da população local. Este estudo foi realizado dentro da Reserva Natural do Cabo Blanco, nos locais de mergulho "el secreto" e "isla Cabo Blanco" que se encontram dentro da reserva. Para melhor compreender os factores que influenciam a presença de raios manta nestes locais, foi realizado um estudo de telemetria acústica. As deteções foram registadas e recolhidas, e comparadas com vários factores ambientais tais como maré, coeficientes de maré, fracção de luar, concentração de clorofila a, temperatura da superfície do mar, e tempo e mês do ano para a sazonalidade. Estes factores são comparados uns com os outros e com o número de detecções para identificar o seu impacto, ou não, na presença de raias Manta. Neste estudo, 22 raias Manta foram marcadas com uma marca acústica, e factores tais como [Chla], SST, maré e hora do dia foram correlacionados com a abundância de M. birostris nas estações. Os resultados mostram que a presença destas raias não pode ser facilmente previsivel com base nas variáveis analisadas, contribuindo para o conhecimento da ecologia destas espécies. Tendo em conta a situação actual de ameaças à biodiversidade marinha em geal, os esforços para o conhecimento científico ligado à conservação das espécies marinhas protegidas são importantes para uma gestão informada.
Os esforços para proteger as espécies marinhas protegidas tornaram-se recentemente cada vez mais importantes e eficazes devido ao número crescente de projectos de investigação e de pessoas que trabalham para a conservação dos ecossistemas e das suas espécies. A conservação é um tema que está a ganhar cada vez mais ímpeto nas discussões científicas e nos meios de comunicação social. De facto, é importante preservar as espécies ameaçadas, qualquer que seja o seu estado de conservação, a fim de manter um nível de biodiversidade dentro dos ecossistemas. O desafio é, portanto, proteger certas espécies que podem ser extintas para manter a qualidade e a saúde de vários ecossistemas. Entre as espécies ameaçadas, o grupo dos elasmobrânquios, que inclui raias e tubarões, está particularmente ameaçado, sendo 17% das espécies deste grupo consideradas em perigo de extinção (IUCN). Elasmobrânquios é um grupo que inclui as raias Manta, que são o foco deste estudo. As raias Manta pertencem ao grupo Mobulidae, caracterizado pela presença de dois lóbulos cefálicos salientes nas suas cabeças. Existem dois subgrupos dentro dos Mobulidae, o género Mobuli e o género Manta. O género Manta contém duas espécies, Manta birostris e Manta alfredi. A raia Manta alfredi é conhecida como Manta de Recife, é mais pequena e geralmente tem populações maiores, com uma envergadura média de asa de 1,5m-2m. M. birostris é mais conhecida como a gigante raia manta oceânica, a sua envergadura de asa pode atingir 7m e há pouca investigação sobre sua biologia. Há várias razões pelas quais o género Manta é um grupo particularmente ameaçado, principalmente as actividades de pesca para a revenda de barbatanas e a complexidade do seu ciclo de vida. Manta birostris é um grande animal com um ciclo de vida muito lento, os indivíduos vivem em média até 40 anos e são sexualmente maduros de 10-15 anos. O tempo de gestação é de 12 meses e os nascimentos ocorrem a cada 1-2 anos, o que explica a redução do número de habitantes e a dificuldade de recuperação da população em geral. A família Mobulidae é muito mal estudada e a falta de informação não permite manter ou melhorar o seu estado de conservação. Esta espécie precisa de ser melhor estudada e compreendida, a fim de a proteger. Este estudo diz respeito à M. birostris e aos factores ambientais que podem estar relacionados com a taxa de visitas desta espécie às estações de limpeza, o que poderia ser importante para compreender melhor o seu comportamento. As estações de limpeza são locais onde diferentes espécies de peixes vêm para se livrar dos seus parasitas, diferenciando-se entre "clientes" (organismos que vêm para beneficiar da limpeza) e "limpadores" (organismos que vêm para comer os parasitas e assim limpar os outros organismos). São geralmente feitas de um planalto rochoso central e são zonas de passagem que não têm particularidade geográfica e podem ser localizadas em qualquer lugar, principalmente off-shore. As estações de limpeza são de grande importância para os elasmobrânquios, é necessário que qualquer organismo se mantenha saudável e limpo, livrando-se de parasitas evita doenças e, portanto, aumenta a esperança de vida. Estas estações representam micro-ecossistemas e têm a sua própria biodiversidade devido à visita de diferentes espécies. A interacção que resulta da visita dos organismos "clientes" é bastante particular e segue uma série de passos: - O cliente procura uma estação de limpeza, isto pode ser devido ao acaso ou o indivíduo pode já conhecer a estação como já a visitou antes - O cliente aproxima-se da estação - A organização de limpeza realiza uma certa dança para atrair o cliente - O limpador inspecciona o cliente à procura de parasitas/alimentos - Interacção entre os dois indivíduos, o limpador começa a alimentar-se dos ectoparasitas do cliente, das escamas, da pele e mesmo da cavidade oral para uma limpeza mais profunda. - O cliente deixa então a estação e regressa potencialmente para outra visita. Os raios Manta podem mostrar fidelidade às estações de limpeza, uma vez que factores como o tempo de espera ou a qualidade da limpeza podem influenciar a decisão do indivíduo de regressar a essa estação em particular. A importância das estações de limpeza é portanto crucial e requer mais investigação para melhor compreender o comportamento do género Manta. O objectivo deste estudo foi relacionar os factores ambientais com a presença das raias Manta, a fim de ajudar a visualizar os movimentos dos raios e compreender melhor o seu comportamento nestas regiões com estações de limpeza. O objectivo geral é proteger esta espécie e manter o turismo nestes ambientes, que é essencial para a economia da população local. Este estudo foi realizado dentro da Reserva Natural do Cabo Blanco, nos locais de mergulho "el secreto" e "isla Cabo Blanco" que se encontram dentro da reserva. Para melhor compreender os factores que influenciam a presença de raios manta nestes locais, foi realizado um estudo de telemetria acústica. As deteções foram registadas e recolhidas, e comparadas com vários factores ambientais tais como maré, coeficientes de maré, fracção de luar, concentração de clorofila a, temperatura da superfície do mar, e tempo e mês do ano para a sazonalidade. Estes factores são comparados uns com os outros e com o número de detecções para identificar o seu impacto, ou não, na presença de raias Manta. Neste estudo, 22 raias Manta foram marcadas com uma marca acústica, e factores tais como [Chla], SST, maré e hora do dia foram correlacionados com a abundância de M. birostris nas estações. Os resultados mostram que a presença destas raias não pode ser facilmente previsivel com base nas variáveis analisadas, contribuindo para o conhecimento da ecologia destas espécies. Tendo em conta a situação actual de ameaças à biodiversidade marinha em geal, os esforços para o conhecimento científico ligado à conservação das espécies marinhas protegidas são importantes para uma gestão informada.
Description
Keywords
Cleaning stations Manta rays Acoustic telemetry Conservation Elasmobranchs