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Ecologia do Ocypode cursor e impacte da predação sobre os ninhos de Caretta caretta na ilha da Boavista, República de Cabo Verde
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Abstract(s)
A predação de ovos pode ter impactes severos no sucesso reprodutivo das tartarugas marinhas, com
implicações ecológicas e demográficas na abundância e na dinâmica populacional destas espécies. O
conhecimento da estrutura da rede trófica e da relação dinâmica entre predador e presas, e as suas
abundâncias relativas tem implicações importantes para o desenvolvimento de estratégias de gestão
eficiente que vise a conservação da biodiversidade, principalmente quando estão envolvidas espécies
alvo que estão ameaçadas de extinção. Cabo Verde é reconhecido por suportar uma importante
população nidificante de tartaruga comum Caretta caretta. O caranguejo fantasma Ocypode cursor é o
predador mais voraz das posturas e dos neonatos. Em contraste com praias continentais, as ilhas
possuem redes tróficas muito simples, que podem explicar interações ecológicas extremas entre pares de
espécies. Ao geralmente carecerem de predadores naturais da classe dos mamíferos, os caranguejos
encontram-se em grande número.
Os principais objetivos deste trabalho foram aprofundar o conhecimento da ecologia do O.cursor,
avaliar os níveis de predação do O.cursor sobre os ninhos de C. caretta, explorar os principais meios
empregues pelo O. cursor para detetar os ninhos e os neonatos, e comparar a eficiência de duas medidas
de proteção como meio de mitigação do efeito predatório em três praias de nidificação na ilha da
Boavista, República de Cabo Verde. As três praias são bastante próximas entre si, mas apresentam
características físicas e níveis de utilização humana distintos. A dinâmica geomorfológica litoral, a
inundação pela ação de marés e a predação são as principais ameaças naturais aos ovos e às crias recémnascidas.
Apesar de existirem já vários estudos sobre esta espécie no Mediterrâneo, nomeadamente em Israel, na
Turquia e no Chipre, o presente estudo constitui uma abordagem pioneira da ecologia do O. cursor na
região atlântica. Aspetos da ecologia e do comportamento do O. cursor foram estudados entre os meses
de junho e outubro de 2010. Constatou-se que a maior parte das tocas de dimensões reduzidas se
encontrava junto à linha de maré alta, enquanto que os caranguejos de maiores dimensões ocorreriam
nas zonas superiores da praia. O número de tocas variou ao longo do período de estudo, aumentando em
agosto graças ao recrutamento de juvenis e diminuindo em Setembro, possivelmente devido à
mortalidade dos indivíduos mais velhos da população ou ao aumento da predação de ninhos de
C.caretta. O O. cursor demonstrou hábitos principalmente noturnos e exibiu diferentes estratégias de
alimentação. Os resultados mostraram que o caranguejo fantasma foi o único predador relevante de ovos
e que este por si só reduziu consideravelmente a sobrevivência dos ovos até aos neonatos. De fato, mais
de 70% dos ninhos monitorizados em cada praia exibiu sinais de predação parcial ou completa,
principalmente no final do período de incubação, no entanto em anos com marés vivas extremas os
ninhos acabam por perder-se antes de atingirem o ponto crítico de predação.
A deteção dos ninhos pelo O.cursor poderá estar relacionada com estímulos químicos presentes na areia, aumento da temperatura no final da incubação ou vibração produzida pelos neonatos prestes a eclodir.
No entanto, pouco foi possível avançar no conhecimento específico deste tópico.
A utilização da rede plástica com uma malha de 1 cm2 cobrindo o ninho até 60 cm de profundidade
desde a superfície da areia, provou ser uma medida efetiva na prevenção do acesso dos caranguejos ao
ninho. Este método preventivo foi recomendado de forma a aumentar o sucesso reprodutivo em praias
com declive acentuado e baixa densidade de ninhos, uma vez que aparenta ser uma medida efetiva e
ecológica.
A presença de investigadores, voluntários e atividades turísticas moderadas nas praias de nidificação
poderá também reduzir a predação, ao reduzir a densidade de caranguejos pelo pisoteio contínuo. Em
geral, os nossos resultados indicaram que a trasladação de ninhos para viveiros foi a medida de
conservação mais efetiva e adequada permitindo o aumento da produção de neonatos, embora a sua
escolha e aplicação deva ser baseada em condições específicas relacionadas com a densidade de ninhos
e ameaças a cada ninho.
Description
Keywords
Ecossistemas aquáticos Tartarugas marinhas Reprodução Dinâmica populacional Predadores